Pythonの組み込み関数にint()というものがあります。このint()，ドキュメンテーションでは組み込み関数として分類されていますが，果たしてそう呼んでいいのかどうか微妙な位置にあります。int()の機能はずっと変わらず，引数として与えられた文字列やfloat型のオブジェクトをint型に変換する，というものなのだけど，バージョンを負うごとに実装が変わっているから。
たとえばPython 1.5では，int()は紛れもなく組み込み関数として実装されています。Python 2.1まで同様。
Python 1.5.2 (#1, Sep 27 2002, 03:18:08) [GCC 2.95.3 20010315 (release)] on linux-i386
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>>> int
<built-in function int>
int()が組み込み関数として実装されていて困ることの一つは，継承ができないこと。int()を拡張したクラスを作ろうと思うと，エラーが出ます。ただの組み込み関数なので，継承できないわけです。intやdictなど，組み込み型を継承したいときのために，UserIntやUserDictといった特別なクラスが用意されていて，使われていました。
Python 2.1.3 (#1, Nov 19 2003, 01:11:20)
[GCC 2.95.3 20010315 (release)] on linux2
Type "copyright", "credits" or "license" for more information.
>>> class foo(int):
... pass
...
Traceback (most recent call last):
File "<stdin>", line 1, in ?
TypeError: base is not a class object
Python 2.2で実装が変更されます。新スタイルクラスが導入されたからです。typeという型が導入され，intはtype型のオブジェクトになりました。
Python 2.2.3 (#1, Nov 19 2003, 01:02:45)
[GCC 2.95.3 20010315 (release)] on linux2
Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
>>> int
<type 'int'>
intオブジェクトには__call__()メソッドが実装されているので，これまでと同様関数のように呼び出しを行うことができますし，intを継承してサブクラスを作ることもできます。intとPythonのファーストクラスオブジェクトobjectの間には継承関係があります。
Python 3.0ではint()の実装が変わりました。
Python 3.0 (r30:67503, Dec 5 2008, 09:49:50)
[GCC 4.0.1 (Apple Inc. build 5484)] on darwin
Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
>>> int
<class 'int'>
見れば分かるとおり，intはclassになりました。ユーザがclass文で定義するクラスと同じ立場になったわけです。Pythonでインスタンスを作るときには「klass()」のようにしますので，クラスになっても「int()」のように呼び出しを実行できます。実装は変わりましたが，使い方には変更がありません。後方互換性を保っているわけです。
もともと，「組み込み関数」「組み込み型」「継承専用のクラス」という3つの仕組みを持っていたのが，2.2で型システムという仕組みの元に3つの仕組みが統合され，3.0ではついにユーザ定義のクラスとも統合されました。Pure Pythonレベルではほぼ後方互換性を保ちながら，段階的に実装を変更してきているわけですね。とてもスマートだし，開発者のことをよく考えた仕様変更だと思います。これがPythonの方法論なんですね〜。
ただ，3.0では組み込み型の実装が変わっているので，Cなどで書かれた既存の拡張モジュールではちょっとした移行が必要みたいです。文字列を扱うモジュールは，ユニコードベースに移行しなければならないので，ちょっと大変かも知れません。
